Pour faire pratiquer une saisie-vente, le créancier s’adressera à un huissier de justice, muni de son titre exécutoire. L'huissier signifiera alors au débiteur un commandement de payer dans les huit jours, délai à l'issu duquel les opérations de saisie pourront commencer (article R221-10 du CPCE). Ce commandement peut également être inclus à la signification du titre exécutoire, c'est à dire du jugement ayant condamné le débiteur à payer.

Une fois le commandement adressé au débiteur, le créancier dispose d'un délai de six mois pour mettre en œuvre la saisie-vente. Au-delà, il sera obligé de lui adresser un nouveau commandement.

Les opérations de saisie débutent par un inventaire fait par l'huissier et éventuellement complété par des photos. Les biens seront simplement rendus indisponibles pendant un mois et non vendus immédiatement. C'est durant ce délai que le débiteur pourra éventuellement contester le bien-fondé de la saisie (par exemple s'il a récemment payé sa dette directement au créancier, lequel n'en a pas avisé l'huissier). À cet effet, il pourra s'adresser par voie d’assignation au juge de l'exécution de son domicile. Par contre, il ne pourra plus déménager les biens saisis à l'insu du créancier, sans s'exposer à des sanctions définies à l’article 314-6 du Code pénal.

Durant ce délai d'un mois suivant la saisie, le débiteur aura également la faculté de vendre eux-mêmes les biens saisis. Cette disposition, prévue par l'article L221-3 du CPCE, est favorable aux deux parties, dans la mesure où les prix pratiqués aux enchères sont généralement très bas pour des biens courants.

S'il trouve un acquéreur, le débiteur informera l'huissier qui transmettra la proposition au créancier. Celui-ci aura parfois intérêt à accepter un prix légèrement inférieur au montant de la créance, faisant application de l'adage "mieux vaut tenir que courir".

A défaut de vente amiable ou de mainlevée ordonnée par le juge, il sera donc procédé à la vente aux enchères, après publicité effectuée par affiches indiquant les lieu, jour et heure de celle-ci et la nature des biens saisis. Les affiches sont apposées à la mairie de la commune où demeure le débiteur saisi et au lieu de la vente. La publicité peut également être effectuée par voie de presse.

La vente proprement dite ne peut intervenir avant l'expiration d'un délai de huit jours suivant la publicité.

Remarque : Si les biens du débiteur se trouvent dans un coffre-fort, l'huissier de justice signifiera au tiers détenteur du coffre (généralement la banque) un acte de saisie. Dès lors, l'accès au coffre sera interdit hors la présence de l'huissier, lequel pourra même y faire apposer des scellés (articles R224-1 et suivants du CPCE). L'huissier adressera alors au débiteur un commandement de payer sous quinze jours, lui précisant qu'à défaut de paiement dans ce délai, il devra se rendre aux date, heure et lieu indiqués afin d'assister à l'ouverture du coffre, lequel pourra être ouvert à ses frais s'il ne répondait pas à la convocation. Les biens saisis pourront alors être vendus aux enchères publiques selon les dispositions communes à la saisie-vente.